Оскільки в обміні білірубіну першорядну роль відіграє печінка, жовтяниця традиційно належить до типових великим печінковим синдромам, хоча в ряді випадків вона може виникнути і без захворювання печінки (наприклад, при масивному гемолізі). Синдром жовтяниці обумовлюється підвищенням вмісту білірубіну в крові (гіпербілірубінемія) більш 34,2 мкмоль / л (2 мг / дл)