Собаки допомагають людям справлятися зі стресом краще, ніж очікували дослідники

У 2022 році в опитуванні, проведеному серед 3000 дорослих у США, понад третина респондентів повідомили, що відчувають себе «повністю пригніченими» стресом протягом більшості днів. Водночас дедалі більше досліджень документують негативний вплив високого стресу на здоров’я, включаючи підвищений ризик раку, серцево-судинних захворювань, аутоімунних розладів і навіть деменції.

З огляду на те, що навряд чи повсякденне життя людей стане менш стресовим найближчим часом, необхідні прості та ефективні способи пом'якшення цих наслідків.

Тут можуть допомогти собаки.

Як дослідники Інституту зв'язку між людиною та твариною при Денверському університеті, ми вивчаємо вплив домашніх тварин на їхніх власників.

Десятки досліджень, проведених протягом останніх 40 років, підтвердили, що домашні собаки допомагають людям почуватися більш розслаблено. Це пояснює зростаючу тенденцію до залежності людей від собак емоційної підтримки, які допомагають їм справлятися з повсякденними труднощами. Також було доведено, що власники собак мають на 24% нижчий ризик смерті та в чотири рази вищі шанси вижити принаймні рік після серцевого нападу.

Тепер нове дослідження, яке я провів разом з командою колег, показує, що собаки можуть мати глибший та біологічно складніший вплив на людей, ніж вважалося раніше. І ця складність може мати серйозні наслідки для здоров'я людини.

Як працює стрес

Реакція людини на стрес – це тонко налаштований та скоординований набір різних фізіологічних шляхів. Попередні дослідження впливу собак на стрес у людей зосереджувалися лише на одному шляху за раз. У нашому дослідженні ми застосували ширший підхід та виміряли кілька біологічних показників стану організму (біомаркерів) з обох основних стресових систем організму. Це дозволило нам отримати повнішу картину того, як присутність собаки впливає на стрес у людей.

Системи стресу, які ми вимірювали, були гіпоталамо-гіпофізарно-наднирковою (ГГН) віссю та симпатоадреналовою (САМ) віссю.

Коли людина стикається зі стресовою подією, вісь SAM реагує швидко, запускаючи реакцію «бий або біжи», яка включає викид адреналіну та приплив енергії, щоб допомогти впоратися із загрозами. Цю реакцію можна виміряти рівнем ферменту альфа-амілази.

Водночас, але трохи повільніше, вісь гіпоталамо-гіпофіз-надпочечники (ГГН) активує надниркові залози для вироблення гормону кортизолу, який допомагає впоратися із загрозами, що тривають годинами або навіть днями. Якщо все йде добре, як тільки небезпека мине, обидві осі повертаються до спокійного стану.

Хоча стрес може бути неприємним відчуттям, він важливий для виживання людини. Наші предки-мисливці повинні були ефективно реагувати на гострі стресові ситуації, такі як напад тварини. У таких випадках надмірна або недостатня реакція могла бути однаково небезпечною. Перебування в «оптимальній зоні» стресової реакції максимізувало шанси на виживання.

Більше, ніж просто кортизол

Після того, як кортизол вивільняється наднирковими залозами, він зрештою потрапляє в слину, що робить його корисним біомаркером для відстеження реакцій. Як наслідок, більшість досліджень впливу собак на стрес у людей зосереджувалися лише на кортизолі слини.

Наприклад, кілька досліджень показали, що люди, які зазнали стресової ситуації, мали нижчий рівень кортизолу, коли поруч був собака, ніж коли вони були на самоті, і навіть нижчий, ніж коли поруч був друг.

Хоча ці дослідження показали, що присутність собаки може знизити рівень кортизолу під час стресової події (що свідчить про те, що людина почувається спокійніше), ми підозрювали, що це лише частина картини.

Що показало наше дослідження

У нашому дослідженні ми запросили приблизно 40 власників собак пройти 15-хвилинний стандартний лабораторний стрес-тест, що включав публічні виступи та усне підрахунок голосів перед групою людей з нейтральним обличчям, які видавали себе за біхевіористів.

Учасників випадковим чином розподілили на одну з двох груп: одна привела свою собаку до лабораторії, інша залишила її вдома. Ми вимірювали рівень кортизолу у зразках крові, взятих до, одразу після та приблизно через 45 хвилин після тесту, як маркер активності осі гіпоталамо-гіпофізарно-надпочечникової системи (ГГН). На відміну від попередніх досліджень, ми також вимірювали рівні ферменту альфа-амілази в тих самих зразках крові як маркер активності осі SAM.

Як і очікувалося, у людей із собаками спостерігався менший сплеск кортизолу. Але ми також виявили, що у людей із собаками спостерігався чіткий сплеск альфа-амілази, тоді як у людей без собак реакції майже не спостерігалося.

Відсутність реакції може здаватися доброю ознакою, але насправді низька реакція альфа-амілази може бути ознакою дисфункції стресової системи, що часто спостерігається у людей з високим рівнем стресу, хронічним стресом або навіть посттравматичним стресовим розладом (ПТСР).

Натомість, учасники з собаками продемонстрували більш збалансовану реакцію: рівень кортизолу у них не підвищився надто високо, але альфа-амілаза все ще була активована. Це свідчить про те, що вони були уважними та залученими під час тесту і змогли повернутися до норми протягом 45 хвилин. Це «золота середина» для ефективного управління стресом. Наші дослідження показують, що собаки допомагають нам залишатися в зоні здорової реакції на стрес.

Собаки та здоров'я людини

Глибше розуміння біологічного впливу собак на стресові реакції людини відкриває захопливі можливості. Спираючись на наші висновки, наша команда розпочала нове дослідження, використовуючи тисячі біомаркерів, щоб глибше з'ясувати, як собаки-психіатричні службовці допомагають зменшити посттравматичний стресовий розлад у військових ветеранів.

Але одне вже зрозуміло: собаки — це більше, ніж просто гарна компанія. Вони можуть бути одним із найдоступніших та найефективніших інструментів для підтримки здоров'я у стресовому світі.