Пряме кількісне визначення РНК ВІЛ за допомогою ПЛР дозволяє більш точно, ніж визначення вмісту CD4 + -клітин, передбачити швидкість розвитку захворювання у осіб, інфікованих ВІЛ, отже, більш точно оцінити їх виживання. Високий вміст вірусних частинок зазвичай корелює з вираженим порушенням імунного статусу і низьким вмістом CD4 + -клітин.