Караючи дитину, ми вкорочуємо їй життя

Вчені встановили зв'язок між жорстоким поводженням з дітьми та швидкістю скорочення довжини теломерних ділянок хромосом.

Фізична травма в дитинстві впливає не лише на подальший психологічний розвиток людини, але й на її генетику. Дослідники з Інституту Дьюка (США) повідомляють у журналі Molecular Psychiatry, що дитячий стрес, пов'язаний з сімейним насильством, швидше скорочує хромосомні теломери. Теломери – це кінцеві ділянки хромосом, які виконують захисну функцію: вони запобігають пошкодженню та втраті генів під час поділу. Молекулярні машини, що копіюють ДНК, не зчитують її до кінця, і тому з кожним поділом клітини деякі з кінцевих генів неминуче втрачаються. Але цього не відбувається, бо є теломери. Кажуть, що життєвий цикл клітини залежить від їхньої довжини: чим коротші теломери, тим менше житиме клітина. Зрештою, дефекти захоплюють семантичну ДНК, і клітина гине.

Вчені вважають, що скорочення теломер призводить до різноманітних захворювань, від синдрому хронічної втоми до діабету та деменції. Також вважається, що стрес може прискорити цей процес і, отже, скоротити тривалість життя. (Тут можна згадати недавнє дослідження, присвячене взаємозв'язку між соціальним статусом жителя нашої планети та довжиною його теломер.) Однак однозначної інформації тут немає: одні вчені стверджують, що за станом теломер можна судити про ймовірні проблеми зі здоров'ям, інші ж, навпаки, кажуть, що зв'язку практично немає. Також немає абсолютної ясності щодо того, як умови навколишнього середовища суттєво впливають на теломери. Майже всі дослідники намагалися відповісти на питання, чи існує зв'язок між швидкістю скорочення теломер та стресом у дитинстві. Але всі ці дослідження вчених спиралися на дитячі спогади людей, і тому отримані результати не можна було вважати абсолютно достовірними.

Цього разу вчені вирішили відстежувати долю теломер одночасно з розвитком дитини. Вони вирішили використати дані масштабного дослідження, проведеного в Англії, яке мало на меті порівняти ризики навколишнього середовища з генетичними змінами; загалом у цьому проекті взяли участь 1100 пар близнюків. Для дослідження теломер було відібрано 236 дітей, 50% з яких зазнавали насильства в тій чи іншій мірі. ДНК-тестування зразків крові, взятих у віці 5 та 10 років, показало, що у випробовуваних з несприятливим дитинством теломери були коротші, тому їхні гени копіювалися менше разів. Причому, чим сильніший був стрес у дитинстві (грубо кажучи, чим більше дитину били в дитинстві), тим коротшими були теломери.

Вчені наголошують, що розглядали саме фізичне насильство як джерело стресу. Іншими словами, можна сказати, що ляпаси по потилиці та «батьківський ремінь» скорочують тривалість життя людини. Але тут є особливість: вчені дослідили кілька зразків крові, взятих у дітей віком до 5 років, і виявляється, що стрес у ранньому віці сприяє не вкороченню теломер, а їх подовженню. Однак цей ефект настільки дивний, що самі вчені воліли списати його на помилки в дослідженні. Надалі вчені збираються продовжити роботу з тим самим матеріалом. По-перше, всіх цікавить, що станеться з теломерами після того, як діти стануть дорослими: чи сповільниться вкорочення теломер, коли людина покине негативне середовище? А по-друге, важливо з'ясувати, які наслідки для здоров'я має скорочення теломер (і чи будуть вони взагалі).