Керування процесами, що відбуваються в організмі, забезпечується не лише нервовою системою, а й ендокринними залозами (органами внутрішньої секреції). До останніх належать залози різного походження, що спеціалізувалися в процесі еволюції, топографічно ізольовані, не мають вивідних проток і виділяють вироблений ними секрет безпосередньо в тканинну рідину та кров.
