Серед людей, які вживають психоактивні речовини, деякі використовують їх у великих кількостях, досить часто і тривало, до того як стануть залежними. Простого визначення залежності не існує. Допомагають у визначенні терміна залежно концепції толерантності, психічної та фізичної залежності.