Оскільки атеросклероз є системним захворюванням, він може вражати великі артеріальні судини різної локалізації, а атеросклероз екстракраніальних відділів брахіоцефальних артерій визначається, коли патологічним процесам піддаються екстракраніальні (розташовані за межами черепа) відділи артерій, що несуть кров до плечей., шия і голова (мозок).