Пацієнти з головним болем напруги, як правило, описують її як дифузну, слабку або помірну, частіше двосторонній, непульсірующей, що стискає за типом «обруча» або «каски». Біль не посилюється при звичайному фізичному навантаженні, рідко супроводжується нудотою, однак можлива фото- або фонофобію. Біль з'являється, як правило, незабаром після пробудження, присутній на протязі всього дня, то посилюючись, то слабшаючи.