Пацієнти з головним болем напруги зазвичай описують його як дифузний, легкий або помірний, часто двосторонній, непульсуючий та стискаючий, як «обруч» або «шолом». Біль не посилюється при нормальній фізичній активності та рідко супроводжується нудотою, хоча можлива фото- або фонофобія. Біль зазвичай з'являється невдовзі після пробудження, присутній протягом усього дня, іноді посилюючись, іноді зменшуючи.