Основні збудники гнійного менінгіту у новонароджених і дітей - стрептококи групи В або D, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae, у дорослих - пневмококи, стафілококи і ін. Фактори ризику включають імунодефіцитні стани, черепно-мозкові травми, оперативні втручання на голові і шиї .