Нестабільна стенокардія розцінюється як вкрай небезпечний етап загострення ішемічної хвороби серця, що загрожує розвитком інфаркту міокарда або раптової смертю. За клінічними проявами і прогностическому значенням нестабільна стенокардія займає проміжне місце між стабільною стенокардією і гострим інфарктом міокарда, але, на відміну від інфаркту, при нестабільній стенокардії ступінь і тривалість ішемії недостатні для розвитку некрозу міокарда.