М'язовий тонус визначають як залишкову напругу м'язів під час їх розслаблення або як опір пасивним рухам при довільному рассллабленіі м'язів ( «довільній денервации»). Тонус м'язів залежить від таких факторів, як еластичність м'язової тканини, стан нервово-м'язового синапсу, периферичного нерва, альфа- і гамма-мотонейронів і интернейронов спинного мозку