Серповидно-клітинна анемія протікає у вигляді епізодів больових нападів (кризів), пов'язаних з оклюзією капілярів в результаті спонтанного «серпленія» еритроцитів, що чергуються з періодами ремісії. Кризи можуть провокуватися інтеркурентнихзахворюваннями, кліматичними умовами, стресами, можливо спонтанне виникнення кризів.